El Arte de la Simplicidad
I.M. Pei
Las torres de tráfico de control aéreo son una de esas cosas que no puedes dejar de ver al acercarte a un aeropuerto, pero que al mismo tiempo suelen pasarse por alto. Se alzan como altos centinelas sobre las pistas, vigilando mientras los aviones van y vienen. Sin embargo, cuando supe que I. M. Pei estuvo a cargo de diseñar los planos de las torres estadounidenses en los años 60 y 70, mi visión sobre ellas cambió radicalmente.
Ieoh Ming Pei
Ieoh Ming Pei (1917–2019) fue un arquitecto chino-estadounidense reconocido por su elegante integración de los principios modernistas con formas geométricas precisas. Nacido en Guangzhou y criado en Shanghái, Pei se mudó a los Estados Unidos a los 17 años. Tras estudiar en MIT y en la Harvard Graduate School of Design, donde trabajó más tarde junto a Walter Gropius y Marcel Breuer del movimiento Bauhaus en Alemania, Pei desarrolló una prolífica carrera de más de seis décadas que fue reconocida no solo por el público, sino también con numerosos premios prestigiosos.
Place Ville-Marie en Montreal y el Mile High Center en Denver
En 1948, Pei se unió a la firma Webb & Knapp en Nueva York como director de la división de arquitectura. En ese momento estaba enfocado en proyectos urbanos como el Mile High Center en Denver, el Hyde Park Redevelopment en Chicago y el Place Ville-Marie en Montreal.
En el sentido del reloj - National Gallery East Building, Sundrome Terminal, Bank of China Tower, Louvre Pyramid
En 1955, cuando Pei fundó su propia firma, I.M. Pei & Associates, se hizo conocido por grandes proyectos públicos y culturales, entre ellos el National Gallery of Art’s East Building en Washington D.C., el Terminal Sundrome en New York, la Torre del Banco de China en Hong Kong, y por supuesto, la famosa Pirámide del Louvre en París (imágenes arriba). También es conocido por el Laboratorio Mesa del National Center for Atmospheric Research en Boulder, el Everson Museum of Art en Syracuse, la JKF Library en Boston, y raramente reconocido por el diseño de los prototipos de las Torres de Control Aéreo.
Torre de Control de Tráfico Aéreo en Tuckson 1953
Pei y las torres de tráfico de control aéreo
A finales de los años 60 y principios de los 70, los Estados Unidos seguía viviendo bajo el brillo de la era de los jets. El transporte aéreo había crecido rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial, y los aeropuertos necesitaban crecer con él. La Federal Aviation Administration (FAA) se dio cuenta de que sus torres de control de tráfico aéreo eran inconsistentes en diseño y, a menudo, estaban obsoletas.
Tras una licitación en la que compitió con otras compañías de arquitectura, Pei y su equipo fueron contratados para crear prototipos estandarizados de torres que pudieran repetirse, ajustarse y adaptarse a distintos aeropuertos del país.
Planos de las torres de control de tráfico aéreo
Interior de la cabina
La empresa de Pei creó 13 variaciones para que la FAA pudiera combinar y adaptar las características básicas según las necesidades de cada aeropuerto. Su equipo de diseño estableció cinco alturas básicas de los ejes de concreto, entre 60 y 120 pies. La torre prototipo de 150 pies en el Chicago O’Hare International Airport fue la excepción.
Las torres tenían una cabina pentagonal con un solo vidrio en las esquinas para aumentar la visibilidad. Dentro de las cabinas, que venían en dos tamaños, los controladores trabajaban en una consola unificada diseñada teniendo en cuenta su línea de visión. Estas cabinas prefabricadas podían simplemente levantarse y colocarse sobre los ejes con una grúa.
Prototipo de torre de Pei en el Aeropuerto Houston Intercontinental
Se decidió ubicar las torres lejos de las terminales para mejorar la visibilidad de los controladores en la cabina, y los equipos y salas de radares se colocaron en la base subterránea. El contrato inicial contemplaba alrededor de 70 torres, pero sólo 16 fueron realmente construidas por razones desconocidas. Encontré una entrada en un foro que enumera 13 de ellas:
Andrews Air Force Base (ADW)
Bush Intercontinental Airport (IAH)
Columbia Metropolitan Airport (CAE)
Elmendorf Air Force Base (EDF)
El Paso International Airport (ELP)
Great Falls International Airport (GTF)
Huntsville International Airport (HSV)
Indianapolis International Airport (IND)
Lambert-St. Louis International Airport (STL)
O’Hare Airfield (ORD)
Sacramento International Airport (SMF)
Tampa International Airport (TPA)
Westchester County Airport (HPN)
Aeropuerto Internacional de O'Hare en Boston
Para Pei, los prototipos de las torres de Air Traffic Control no trataban de crear un monumento emblemático como un museo o un memorial. Lo que las vincula con su otra obra es la geometría clara, la precisión y el diseño innovador. Para él y su equipo, fue una oportunidad para aportar orden y claridad a un sistema nacional en crecimiento. Se inspiró en la funcionalidad, la modularidad y la idea de la arquitectura como herramienta para el progreso. En muchos sentidos, esto coincidía con el espíritu mismo de la aviación. Para aficionados a la aviación como yo, estas torres forman parte de la gran historia del Jet Age, una época en la que el diseño se centraba en el progreso y la tecnología.
Créditos de las imágenes
Denver Public Library
Library of Congress
O’Hare International Airport
Matthew Bisanz
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